El cuento es una forma narrativa breve cuya configuración moderna se consolida en el siglo XIX, aunque posee antecedentes en tradiciones orales, exempla medievales y relatos orientales clásicos. Su rasgo estructural distintivo no es únicamente la extensión, sino la concentración: economía de personajes, unidad de acción y reducción del marco temporal. La teoría moderna —desde Edgar Allan Poe hasta Horacio Quiroga— ha insistido en la noción de efecto único o intensidad dirigida, es decir, la organización formal del relato para producir un impacto específico. A diferencia de la novela, el cuento no se define por el desarrollo expansivo, sino por la condensación significativa, la sugerencia y, con frecuencia, la ambigüedad final. Su evolución en el siglo XX amplió el género hacia el minimalismo, el fantástico, la metaficción y la experimentación estructural.