La antropología económica, entendida desde una mirada que integra lo social y lo humano, no estudia la economía como un sistema abstracto, sino como una práctica profundamente enraizada en la vida cotidiana, la memoria histórica y las relaciones comunitarias. Su propósito es mostrar que el desarrollo económico auténtico surge de la interdependencia entre individuo y comunidad, y que las prácticas económicas son inseparables de la ética, la cultura y la dignidad humana.

• Lo social: La economía se entiende como un espacio de interacción, reciprocidad y cooperación. No se reduce al mercado, sino que incluye formas de intercambio como el don, la redistribución y la ayuda mutua, que sostienen la cohesión comunitaria.
• Lo humano: Se reconoce que las decisiones económicas están atravesadas por valores, emociones, subjetividades y memorias históricas. El ser humano no actúa como un “homo economicus” aislado, sino como un sujeto relacional que busca equilibrio entre bienestar individual y colectivo.
• Lo cultural: Cada sociedad define sus prácticas económicas desde sus propios significados: lo que se considera riqueza, necesidad o valor depende de contextos culturales y simbólicos.

Bronislaw Malinowski y Marcel Mauss mostraron que la reciprocidad y el don son alternativas al intercambio puramente mercantil.

Peter Berger y Thomas Luckmann aportaron la idea de que la realidad económica es también una construcción social.

Clifford Geertz subrayó que las prácticas económicas deben interpretarse como sistemas culturales de significado.